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Exemplar de tartaruga mais rara do mundo partiu hoje de Lisboa para os EUA

Um exemplar da espécie de tartaruga mais rara do mundo partiu hoje de
 Lisboa para a Flórida para ser devolvido ao meio natural, no Golfo do
 México, após dois anos e meio de recuperação no Zoomarine, no Algarve.

Segundo o parque temático, o animal viaja na cabine de passageiros
 de um Airbus A330, num tanque climatizado feito especialmente para ele,
 disse à Lusa o director de Ciência e Educação do Zoomarine, Élio Vicente,
 que acompanha o réptil até Miami, na Florida (Estados Unidos), em
 conjunto com uma enfermeira veterinária do parque. O voo teve início
 perto das 17 horas.

"Tiveram que retirar alguns bancos e divisórias do avião e certificar a
 nova configuração para o avião poder voar", adiantou, acrescentando
 que, durante a viagem de nove horas entre Lisboa e Miami, todos
 os passageiros da aeronave serão convidados a conhecer aquele
 espécime de tartaruga-de-Kemp.

O réptil terá cruzado o Oceano Atlântico em 2008 ou 2009, aventurando-se
 no Mar do Norte e chegando à costa da Holanda, onde foi detetado e
recebeu cuidados veterinários.

Recolhido e reabilitado pelo jardim zoológico de Roterdão, foi
posteriormente enviado para o Zoomarine, em Albufeira, a 29 de
 Julho desse ano, com o apoio do Oceanário de Lisboa, para ser
 devolvido ao mar em águas mais quentes.

Na altura, o Johnny - como foi batizado - tinha sido identificado
como sendo uma tartaruga-comum (Caretta caretta), uma espécie
 que pode ser devolvida em águas portuguesas, mas à chegada
 ao Algarve os técnicos do Zoomarine perceberam que se tratava de
 uma tartaruga-de-Kemp.

Segundo o Zoomarine, esta é a mais rara e ameaçada tartaruga
 marinha do mundo, com uma distribuição quase exclusiva no
 Golfo do México, sendo 95% dos espécimes nascidos nas praias
de uma única região daquele golfo.

As tentativas iniciais de devolver a tartaruga ao Golfo do México
 esbarraram no massivo derrame de petróleo que se verificou na
região em Abril de 2010.

Só agora, com o apoio de parceiros nacionais e estrangeiros
 - a National Oceanic and Atmospheric Administration, a Florida Fish
 and Wildlife Conservation Commission, o U.S. Fish and Wildlife
 Service, o Mote Marine Laboratory, a Força Aérea Americana, a
 Força Aérea Portuguesa, a embaixada norte-americana em Portugal,
o Instituto da Conservação da Natureza e da Biodiversidade e a
TAP-CARGO Portugal - o Zoomarine vai fazer 'voar' Johnny de regresso
 à águas que o viram nascer.

Johnny, que chegou ao Zoomarine com 4,5 quilos mas agora tem 31
- e entretanto rebaptizado pelos parceiros americanos como Johnny
 Vasco, honrando o espírito aventureiro da tartaruga com parte do
 nome do descobridor português Vasco da Gama -, tem, assim,
 um especial lugar a bordo do voo Lisboa-Miami, oferecido pela
TAP-CARGO, departamento de carga da TAP.

À chegada a Miami, na Florida, o Johnny será recebido pelas
autoridades americanas e por técnicos do Mote Marine Laboratory,
 cuja equipa avaliará o seu estado pós-viagem e, posteriormente,
 escolherá a altura oportuna para a sua devolução ao oceano,
 após um período de quarentena que poderá durar três a quatro
 semanas
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