Descobertos fósseis de rato gigante em Timor-Leste

às 19:34

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Uma equipa de investigadores descobriu, em Timor-Leste, fósseis do 
maior rato conhecido até à actualidade. Os vestígios encontrados permitem 
concluir que o animal seria maior do que os gatos domésticos, pesava cerca de 
seis quilos, tinha o aspecto de um rato comum (embora 40 vezes mais pesado) e 
viveu nas florestas daquele país há cerca de mil anos, noticia o jornal brasileiros
 A Folha. O esqueleto, em óptimo estado de conservação, foi descoberto 
recentemente durante escavações realizadas numa caverna.

“Trata-se de uma descoberta muito importante em termos de biodiversidade 
e conservação”, sublinhou o biólogo Ken Aplin, responsável por esta expedição e 
membro da agência estatal australiana CSIRO. De acordo com este cientista, o 
Sudeste asiático caracteriza-se por historicamente por acolher uma grande 
diversidade de roedores (alguns dos quais se destacaram pelo seu tamanho),
 acabando a maioria das espécies por desaparecer, devido à acção do Homem.

Ken Aplin adiantou que junto aos fósseis deste rato gigante foram encontrados 
vestígios de outras 13 espécies de roedores, das quais 11 nunca tinham sido 
classificadas e apenas uma, a menor, ainda não está extinta. Segundo a 
investigação já desenvolvia, oito destas novas espécies de roedores pesavam
 mais do que um quilo, aproximando-se das medidas do maior rato vivo, um 
roedor que vive nas florestas húmidas das Filipinas, Indonésia e Papua Nova Guiné 
e que chega a pesar dois quilos.

Os investigadores consideram que a extinção destes ratos gigantes ficou a 
dever-se à desmatação das florestas de Timor-Leste, para uso agrícola, realizadas
 no último milénio. A descoberta serve, também por isso, para alertar os 
responsáveis políticos, para a necessidade de travar a desflorestação e fomentar 
o estudo da grande quantidade de espécies de animais e plantas que ainda não foram
 classificadas.